— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хона. Она только что вошла кабину Нейла и села рядом с ним на койку.

Несмотря на предпринимаемые в последнее время усилия создать образ сети высококлассных учебных заведений для элиты Нового Эдема, Общество Сознательной Мысли (Society of Conscious Thought) в первую очередь остаётся исследовательским институтом с сильным интересом во всеобщем техническом продвижении. Секретов тут нет — в конце концов, все знают, что Джов весьма любознательны, а, учитывая защитное уединение анклавов Общества, известных как китц (kitz), никогда нельзя сказать наверняка, что несут их новые разработки.

На станции ремонта кораблей царил поздний вечер. На первый взгляд, единственными источниками движения были ходуны, массивные шагающие роботы, занимающиеся полуавтоматической уборкой и проверками безопасности и похожие на оторванные журавлиные лапы.

Дрея чувствовала себя слегка не комфортно. Её команда направлялась в сторону складских помещений станции Ангелов, и она в любой момент ожидала столкновения с каким-нибудь «знакомым» — кем-то, кто знал кого-то, убитого ею. Она не то чтобы сильно волновалась по этому поводу, особенно если принять во внимание сопровождающую её группу, но осторожничала.

Команда Нейла направлялась к кораблю, все задавались вопросом о том, что произошло и что делать дальше, когда им встретилась Хона и команда Ангелов. Хона остановила их и сказала:

— Вы идёте со мной.

Они начали обходить её, но она добавила:

— Мы упустили нападавших, но знаем, куда они направляются. И, независимо от ваших целей, вам тоже нужно туда, — и пошла вперёд.

Они переглянулись и последовали за ней.

На первый взгляд казалось, что сектор находится на грани разрушения. Еще немного, и перекрытия обрушатся, не выдержав полученных повреждений. Но опыт подсказывал Шикре, что основные контрфорсы пострадали не так сильно, а значит, они смогут спасти здесь еще несколько человек. Он вел свою команду все глубже в лабиринт переходов колонии, вгрызшейся в недра этого астероида, ища выживших для спасательной бригады и проверяя структурную целостность переходов, прежде чем разрешить спасателям начать их работу.

Он чуть было не прошёл мимо, но всё же заметил этот музей, а для музеев он всегда находил время. Проход внутрь абсолютно ничего не преграждало: здесь не было ни двери, ни вешалок, ни информационной стойки. Было не похоже, будто кто-то рассчитывал, что человеческое существо может сюда заглянуть. Рубин огляделся вокруг в поисках автомата, где можно было бы приобрести входной билет, но не было видно даже считывателя кредиток.

Nedar смотрел сквозь экран, на котором горел вражеский корабль. Все было кончено; наконец-то кончено. Эта точка встречи Serpentis будет безопасна, по крайней мере, на некоторое время.

Он повернулся к своему второму-по-команде, серьезному и собранному человеку по имени Raze, и сказал: — Есть пара шифрованных сообщений, ждущих на моей личной линии. Одно для командования, другое нет. Отправь оба. — Рейз кивнул, резко отдал салют и ушел.

Нейл и Хона сидели бок о бок на мостике своего корабля, прослушивая корабль Ангелов, за которым они следили.

Шел обычный поток данных: планирование стыковок и маршрутов, внутренние переговоры; отдавались и подтверждались команды. Это делалось по очереди; каждый член экипажа на судне Хоны прослушивал отдельный канал своего «корреспондента» у Ангелов. Хона уже дважды ошибочно предсказывала, что корабль Draea атакует приманку, за которой они следили, и все устали от ожидания, прежде всего она сама. Она воспользовалась привилегией правительства на прослушку Ангелов без их ведома, за это позже придется ответить.

На станции был поздний, холодный вечер. Солнце закатилось, и пока атмосферные генераторы не скомпенсировали падение температуры, воздух оставался холодным и свежим. Вентиляторы нагоняли ветер, заставлявший застегивать на все пуговицы пальто, надевать шарфы и шляпы. Людям необходима смена времен года, чтобы замечать течение времени.