Прошедший день принес усталость и раздражение. В такие дни, лежа на своей койке, не хочется даже думать. Теперь таких дней стало слишком много. Закрываешь глаза и видишь такие вещи, которые нелегко вынести усталому старику. Так что приходится бодрствовать, смотреть в иллюминатор на немигающие звезды и вслушиваться в тишину.

Адрон Сриф, нырнув вниз, почувствовал шеей движение воздуха — еле успел — и услышал как лязгнуло металлическое копьё, ударившее в стену позади него. Он двигался уже несколько часов. По коже струился пот, приклеивая комбинезон к его неуклюжей фигуре. Адрон заставлял себя двигаться быстрее, игнорируя острую боль, идущую от каждого сопротивляющегося мускула в его теле. Фразов уже почти что дышал ему в спину. Следующее копьё могло и не промахнуться.

Читая манускрипт, Парлан чувствовал, как капля пота катится по его спине. Был конец дня в начале лета, и поля снаружи колыхались от жары. Через окно он мог видеть рабочих, уже откладывающих свои косы с микро-заточкой (microblade scythes) и переправляющих последнюю пшеницу в сноповязалки. Люди работали посменно здесь в колонии, и сейчас шла неделя Парлана, когда он работал ранним утром в полях, а поздними вечерами изучал свою веру.

Мужчина в яркой одежде и сером парике накладывал последние мазки на грим, когда в дверь постучали. Он с трудом поднялся со своего места и чуть не запутался в своих огромных красных башмаках, пока суетливо двигался к двери. Затем резко распахнул её и уставился на посетителя.

От: Дазенье Олёрт, Отдел служебных расследований, корпорация Квафе*
Кому: Пуа Виладиллет, генеральный директор (CEO), корпорация Квафе
Тема: Посмертное расследование неудавшегося продукта «Квафе+»

Сэр,

Мы завершили наши исследования, относящиеся к неудачному запуску продукта «Квафе+». Начальные изыскания и предварительные документы для рассмотрения прилагаются. Мы приостановили производство этого продукта до того, как он смог ударить по всей системе сбыта. Со всеми вовлеченными сторонами были достигнуты надлежащие договоренности. С властями не связывались. Гейр Эйллон больше не состоит в компании. Расследование будет закончено на следующей неделе после того, как все виновные стороны будут собраны в одном месте. Прошу ознакомиться со следующими основными документами расследования:

К тому моменту, как избиение прекратилось, Рокан уже практически не отдавал себе отчета в том, что происходит. Сначала были вспышки острой боли от ребер и ног, и рук, и головы, а затем неожиданно не стало ничего, кроме тупого, затуманенного, окантованного красным восприятия мучительных болей по всему телу, борющихся за долю внимания от его угасающего сознания.

Фермар взглянул на солнце в последний раз. Его дом был расположен в наиболее удачном месте добывающей колонии, из окна своей гостиной он мог видеть все прибывающие и отбывающие корабли.

Один из кораблей шел на стыковку. Фермар смотрел в окно и тяжело вздыхал. Он обратил внимание на своё отражение выступившее в окне на фоне звездной черноты и увидел в нём пожилого человека, с шевелюрой седых волос и загрубевшим, как и у всех работников колонии, от постоянной пыли лицом. Отражение в стекле улыбалось.