Двести мерцающих золотом корпусов дрейфовало на краю системы Вак’Атиот. Лишь истинно амаррское высокомерие объясняло использование столь малых сил. Никто не ожидал сопротивления.

1. И свершилось оно на третий день первого месяца десятого года правления императора Амаш-Акуры (Amash-Akura). Полуденные размышления были внезапно прерваны, и день померк.

Королевство Ханид охватывает несколько дюжин систем, граничащих с Империей Амарр. Королевство создано около трёхсот лет назад и, несмотря на тесные связи с Империей, во всех отношениях является независимым государством. По сей день оно управляется основателем — Ханидом Вторым. Часто его называют Шестым Преемником. Когда то, будучи одним из Пяти, он взбунтовался против законов амаррского престолонаследия и отделил свои владения от Империи.

Издали дворец сиял роскошью. При ближайшем рассмотрении он уже не казался столь великолепным, поскольку во влажном тропическом климате стены покрылись мелкими трещинами, а внутри всё пропиталось душным запахом преющей растительности. Однако в тот день гнилостную вонь перебивал запах пота и страха, исходивший от трёх съёжившихся людей, стоявших на коленях во внутреннем дворе.

Амаррские Императоры могут прожить до пятисот лет, поддерживаемые имплантами и внешними системами жизнеобеспечения. Императоры всегда были окружены ореолом божественности и амарры верят в святость плоти правителя и других членов Великих Домов. Клонирование священной плоти запрещено, потому что считается что это осквернит её.

Дэм-Торсад, столица Империи Амарр, будто заклеймил меня. Он во мне, хотя я постоянно пытался стереть его гнилостный след в моей памяти. Он воздвигнут в воспоминаниях — кошмарах, на самом деле — и ты не можешь остановить его тлетворное влияние на разум. Пятьдесят долгих лет я всеми силами старался освободить себя от этих мучительных образов жестокого и озлобленного общества. Я могу вырваться из давящих стен города, но яркие воспоминания остаются. В памяти город выглядит не процветающим мегаполисом, а монументальным памятником… Памятником людям, чей инертный разум настолько придавлен традициями и привычками, что их жизнь подобна той, что вели их предки тысячи лет назад.

Громадные амаррские плантации на Syrikos V используют рабский труд веками. Миллионы эалуриан, минматар, ни-кунни, а также амаррских преступников и диссидентов работали, рождались и умирали здесь.

Планета Radonis расположена в глубине Империи Амарр во владении Ардишапуров, одного из пяти правящих Домов. Радонис — столица Ардишапурского домена, и считается ведущим центром теологической школы Империи Амарр. Кроме того, здесь находится Верховный Суд, высший судебный орган Империи.

«Ах! Мистер Фортэ, вы очнулись? Прелестно! Смотрите, он сразу пытается вскочить на ноги! Ну-ну, спокойнее, эти ремни достаточно крепки для вас». Сухонький, подвижный старичок, казалось, наслаждается сложившейся ситуацией.