Горькие сказания об изгоях — стойкое напоминание о том, что человека без греха и порока не отыскать даже в районе галактики, зовущейся Новым Эдемом. Минматары, аутсайдеры среди четырёх великих народов, постоянно поддерживаемые галлентскими благотворительными акциями и движением за права человека, — и те имеют свои постыдные стороны, которые менее всего охотно признают.

Всё ещё глубоко связанные традициями и фольклором, минматары часто вызывают неприятие своей верностью кажущимся варварскими ритуалам. Среди них неотъемлемым является Волювол. Безусловно, он оказывает наибольшее влияние на юных матари, но шаманы и другие провозвестники веры зачастую скрывают подробности ужасного бремени лежащего на них. Кроме того, если широкой общественности станет известно, что неистово сражающиеся за свободу с лёгкостью притесняют собственных соплеменников, это точно выбьет почву из-под любых благотворительных начинаний.

«Треснувший щит», «бледный глаз», «клык слэйвера». Эти ужасные отметины — редкие, но неотъемлемые побочные проявления непредсказуемой генетической перетасовки, являющейся частью ритуала. Прошедший Волювол и несущий определённые знаки может быть вынужден принять пожизненный обет молчания, а если нарушит его — язык ему отрежут собственные родственники. Устрашающе выглядящая бледная радужка обрекает несчастного ребенка на изгнание, но изгнание часто избирают и другие отмеченные, независимо от бремени знака. Немногим известна судьба таких детей, и ещё меньше готовы говорить об этом. Даже либеральные галленты, страстно любящие обсосать до косточек любые скандальные факты в СМИ, никогда не слышали о Во´Шун.

Во´Шун, или «Скрытая Надежда», расположен в опустошённом мире исчезнувшего рода Старкманир, когда-то звавшемся Старкман Прайм, а ныне совершенно забытом. Это расползающееся нагромождение проржавевших перекрытий и сцепленных жилых модулей отдалённо напоминает город. Построен он в рукотворном геологическом образовании, известном как Разлом Скорби — рукотворном потому, что четыреста лет назад эту растянувшуюся на сотни километров рану на лице крупнейшего континента Старкман Прайм выжгли тахионные лазеры амаррского флота во время орбитальной бомбардировки. Здесь, среди тлеющих серных вулканов, на разломе тектонических плит находится единственное пристанище, которое изгнанные могут назвать домом.

Единственный закон Во´Шун — никого не прогонять. Живя в соответствии с перенятыми из преданий и изменёнными племенными обычаями, колония представляет собой смешение неприкрытой дикости и общественного воспитания, которым Республика тихо завидует. Убийства более чем обычны, самоубийства так же часты, но прежде всего людям Во´Шун известна свобода. Заклеймлённые клыком слейвера могут петь боевые песни, вместо того чтобы быть обречёнными на жизнь в молчании, а бледноглазые могут жить среди своих.

Сёстры Евы до сих пор пытаются тайно наладить регулярное снабжение Скрытой Надежды, существующей за чертой бедности. Но Старкман Прайм находится на амаррской территории, и большая часть грузов перехватывается, что, в свою очередь, толкает колонию на путь пиратства. Хотя амаррские ВКС жёстко и эффективно противостоят налётчикам из Во´Шун, Империя не стремится обуздать его обитателей. Бытует мнение, что колония является рассадником всевозможных заразных заболеваний, и это делает её жителей непригодными для порабощения. Однако не только эти слухи оберегают поселение от вторжения. Жители Скрытой Надежды даже не знают о любопытном указе, изданном самим Идонисом Ардишапуром, чей Дом владеет Старкман Прайм. Указ, принятый вскоре после того как ардишапурские разведчики наткнулись на Во´Шун всего десять лет назад, не был донесён до широкой общественности и даже не понят имперскими законоведами. Он провозглашает, что разрушенному миру никогда более не будет нанесено никакого прямого вреда.

Указ называется Законом Хадрии.

Перевод © корпорация Seven Crafts