Антел опять падает в грязь. Уже несколько дней идут дожди, и из-за долгого пути от барака до сталеварни его ноги устают, а сам он промёрзает до костей. Он с трудом поднимается на колени и решает немного отдохнуть, прежде чем вставать. В последнее время Антел выбивается из сил, но его чувство особого предназначения от этого никак не ослабевает. И вот через некоторое время он снова идёт на работу.

Такая жизнь заполняет пустоту внутри него и внутри других Калдари, которые оказались здесь. Они трудятся на благо Государства и выполняют своё предназначение — ведут его к величию. И его задача — играть в этом свою роль. Большинство людей здесь думает точно так же, пусть некоторым это и даётся сложнее, чем другим.

Антел никогда особо не задумывался над тем, откуда эта пустота взялась и можно ли её заполнить по-другому. Она уже есть, и чем сильнее он концентрируется на работе для Государства, тем меньше он ощущает её присутствие. Он здесь, и он останется здесь навсегда. Свой незначительный след в мире он может оставить только своим прилежным трудом. Говорят, что если не можешь изменить ситуацию, то нужно менять отношение к ней; Антел может это сделать, и он выбирает жизнь в служении.

Вот только бы не уставать так сильно.

Дождь стихает. Антел слышит, как какие-то люди говорят о холоде, плохом отоплении, о неисправной ветке железной дороги, которую уже давно должны были починить, как и многое в этом месте, и на этом его мозг отключается.

Когда он подходит к фабрике, голос в громкоговорителе называет код его группы. Он подходит к охраннику и спрашивает, что ему делать. Ему говорят, что ночью обрушилась шахта и сейчас нужны люди для расчистки завалов. Антел очень хорошо знает эту шахту — он и его друзья работали там годами.

С чувством тошноты он направляется к ней и встречается с теми, кто ещё жив. Им дают лопаты и оборудование, чтобы проверить её внутреннее состояние.

Они идут к уже укреплённой шахте. Оказывается, что она находится в куда лучшей форме, чем они думали. Рабочие разбились по двое, Антелу в напарники достался Форани(Foraani) — надежный человек, знакомый ему много лет. Они знают друг друга и шахту так хорошо, что могут работать в тишине, с лёгкостью расставляя маркеры и проверяя опоры.

Шахта в неплохом состоянии, но вот телу, которое они находят, повезло куда меньше: падающая балка раздробила его так сильно, что эти останки сложно принять за человека. Сохранилась только голова, которая лежит немного в стороне; она выглядит почти нетронутой, и по какой-то непонятной причине Антелу это кажется просто нелепым.

Они подходят ближе и понимают, что узнают это лицо: это их старый друг со времён работы в шахте — человек, который так и не смог получить повышение и начать работать на воздухе. По телу Антела проходит холодок, Форани бледнеет, но тоже молчит, только начинает кивать самому себе. Он не останавливается, когда они снова начинают работать, и, даже когда они наконец выходят на поверхность, он ещё кивает и заламывает себе руки. Они расходятся в разные стороны, не говоря друг другу ни слова.

Антелу говорят, что он может отдыхать до конца смены. Он подчиняется, совершает долгое путешествие до бараков, возвращается, заполняет отчёт, снимает комбинезон и отправляет его в мешок для грязной одежды. Он принимает душ, чтобы избавиться от запаха, надевает свежую рабочую одежду, выходит на улицу, обходит свой дом и просто смотрит на серую грязь на земле, тяжело дыша. Он закрывает свои глаза, голова начинает кружиться, он снова открывает их, не сводя взгляда с земли. Она похожа на глину, и красная плоть его рук с ней ярко контрастирует. Ему кажется, что он вышел из тела, и впервые он чувствует, что принадлежит чему-то, частью чего он больше не является, почти как голова его друга — нетронутая, но отделённая от тела. И в этом помутнении разума Антел просто продолжает смотреть на серое небо над головой.

Ночь. Антел долго не может заснуть. Ему кажется, что он должен оплакивать своего друга, но почему-то он не может. Через долгое время он приходит к выводу, что он сам и все люди вокруг перестали быть для него личностями, теперь они все — лишь болтики в корабле, клетки в теле, колосья пшеницы в поле.

Он давно уже не видел пшеничных полей.

Когда человек принимает свою судьбу и принимает своё место в теле общества, тогда он обретает мир в душе. Человек не оплакивает потерю другой клетки, ведь он понимает, что так организм обновляется, очищается.

Наконец Антел засыпает, находя утешение в снах о прошлом.

На работе разговаривают мало, хотя по тёмным углам люди обсуждают вчерашнюю трагедию и похожие случаи. Антел слышит как кто-то говорит, что больше не может терпеть подобное, а ему кто-то отвечает, что надо ещё немного подождать, что у них есть план. Когда он пытается прислушаться, эти люди уходят. Сталеварня извергает чёрные клубы дыма, в небе они становятся чуть более серыми. Дождь кончился.

Он чувствует, что он совершенно один.

Прежде всего он Калдари, всё остальное вторично, но он не может избавиться от вида лица его друга перед глазами. Он так давно не пробовал нормальной еды, что уже даже не уверен, что она вообще существует. Никому больше не нужны Галлентские предметы роскоши, и их всё равно нельзя купить на рынке, по крайней мере нельзя таким людям, как он. Остаётся только проживать серые дни, как клетка, которая путешествует по организму и делает то, что дóлжно, выполняя своё предназначение.

В какой-то момент к нему подходит Форани с ещё серым лицом цвета металлического неба. Он говорит Антелу, что скоро что-то произойдёт, и спрашивает, хочет ли тот присоединиться к ним. Он добавляет, что другие не доверяют Антелу, но Форани знаком с ним много лет и знает, что Антел не подведёт, что он не верит, что Антел не может продолжать жить как раньше после всего того, что происходило с ними здесь.

Антел спрашивает, связано ли это со смертью из друга, Форани отвечает, что это именно так. Компания должна была внимательней относиться к безопасности, и что именно их отношение к жизням рабочих открыло его глаза на происходящее здесь. Антел спрашивает Форани, неужели тот больше не хочет служить Государству. Форани отвечает, что служение это единственное, чем он овладел, но достойному делу нужны достойные господа. Форани ещё раз спрашивает, присоединится ли к ним Антел, Антел отвечает, что ему нужно время подумать об этом. Форани долго смотрит на него, отвешивает кивок, добавляет, что времени на размышления у него куда меньше, чем кажется, и уходит.

Следующей ночью Антел опять не спит, он чувствует, как в нём волнами нарастает чувство страха, накатывая и отступая. Грядёт революция. Грядёт побег. Он — клетка, которая вот-вот станет раковой. Будет революция. Он — клетка. Он не понимает, как клетка может сознательно выступать против тела.

Наконец он встаёт, спокойно выходит на улицу, обходит барак и едва успевает зацепить краем глаза серую землю, когда его красное лицо открывает свой рот, а красное содержимое его желудка извергается из его красного тела и брызгает на землю. Он ощущает позывы к рвоте ещё несколько раз, сплёвывает и, покачиваясь, возвращается к себе, чтобы поспать. Он видит сны о будущем и постоянно просыпается в холодном поту. Он знает, что с ним что-то не так, но он не знает ни что именно, ни всегда ли так было.

В последний раз Антел просыпается за час до будильника. Он лежит в своей кровати, его мысли проносятся мимо, неуловимые и неодолимые, как бушующая река. Сейчас внутри него пустота, и мысли несутся туда, кружась в ней, как в воронке, ударяясь о края, разбрызгиваясь вокруг. Он уже пробовал заполнить эту пустоту своей любовью к Государству Калдари и каторжной работой на его благо, но сейчас эта пустота кажется бездонной, невыносимой, жаждущей чего-то ещё. Он здесь — и он будет здесь всегда — но Антел уже не уверен, что это то место, где он должен быть (но если оно не тут, то где?). И даже если он направит свою преданность на что-то ещё, предав всё, за что он боролся, он не будет уверен, сможет ли это «что-то ещё» снова залатать дыру в его душе. Он пытается понять, может ли клетка перейти в другое тело и при этом не умереть.

Антел понимает, что в этом неравном союзе с Государством большую часть усилий прикладывает именно он, и так было всегда. Он начинает думать, что иногда, если вложить очень много сил для достижения какой-то цели, ты фактически превращаешься в то, что и пытался своей работой поддержать, полностью отдавая себя, как будто ты сам стал телом.

У него болит живот. Он встаёт и подходит к окну. Серость снаружи исчезла, всё залито оранжевым светом восходящего солнца, в лучах которого заводы окрашиваются в цвет бронзы.

Любого, кто доложит на своего коллегу, вознаградят. Мятежников убивают без жалости. Любой, кто думает о восстании, перестаёт быть настоящим Калдари — Антел сам привил себе эту мысль — такие люди становятся предателями, которые хотят разрушить всё, что построило Государство.

Антел не может остановиться, он продолжает думать о том, каково это чувствовать себя телом, а не всего лишь клеткой, каково быть полем, которое медленно растёт под оранжевым солнцем.

Он идёт на работу. В какой-то момент он встречается с Форани и говорит, что будет участвовать в восстании. Антел даёт простую клятву, потому что в этом месте всё просто.

Опять ночь, Антел спит беспробудно. Ему снится настоящее, снятся солнце и поля под ним, снится, как он радостно плывёт как клетка, которую несут потоки крови в теле, которое он создал сам. Когда он просыпается, он чувствует небывалую лёгкость в теле, будто в любой момент порыв ветра может унести его прочь отсюда.

Он просыпается уже предателем и идёт на работу. По пути он сходит с привычной дороги и приходит в себя только перед будкой охранника. Он стоит перед ней с закрытыми глазами и поднятой к небу головой. Он понимает, что стал самодостаточным; размышления — прерогатива тела, клетка не должна подвергать сомнению своё предназначение. Сейчас он может или зайти в будку, или жить дальше — в любом случае он будет предателем.

И в этот момент понимание приходит к нему с такой силой, что Антел падает на колени: у него наконец-то есть выбор, он плывёт в потоке, который сам создал, и что бы он не сделал, это по-настоящему повлияет только на него, его собственную клетку и собственное тело. Всё остальное не имеет значения. Он совершит предательство и, сделав это, поднимется над остальными клетками, смирится с пустотой своих попыток что-то изменить и наконец станет настоящим телом.

Он заходит в будку и рассказывает стражнику о плане. Стражник внимательно слушает, не говоря ничего. Когда тот замолкает, стражникговорит ему, что об этом заговоре знало куда больше людей, чем могло показаться Антелу. Стражник достаёт пистолет и наставляет его на Антела.

Он в поле. Он наконец-то здесь.

Стражник что-то говорит, но Антел только улыбается и не слышит его. Наконец он стал телом.

Ярко светит солнце.

Он свободен.

Перевод © Maaloc