ДЭМ-ТОРСАД

YC 105

Пятнадцать членов расширенного Тайного Совета заполняли большую комнату согласно своему рангу, император возглавлял их за овальным столом в центре богато украшенной комнаты. Гофмейстер суда как обязывала его должность, возглавлял собрание и зачитывал вслух повестку дня. Члены совета слушали, кто внимательно, кто не очень. Сам император сидел, утопая в своем кресле, его голова покоилась на груди. Было трудно сказать, спит он или бодрствует.

В теории, каждый член совета, начиная с гофмейстера и заканчивая самим императором, были нейтральными аристократами или гражданскими служащими, чья единственная обязанность служить империи, но в реальности каждый из них имел крепкие узы с какой- либо политической группой. Как правило, это нормально принималось пока ни одна группа не имела превалирующего влияние в совете. В тоже время, традиции требовали, чтобы группы, выдвигающие своих кандидатов на определенные вакансии, сидели в конкретных местах. Даже если это означало достаточно справедливое распределение власти среди множества политических групп в империи, настоящая власть зависела только от умения убеждать члена группы заседающего в совете.

Первый час заседания был посвящен обычным делам государства. Гофмейстер зачитывал отчеты со всей империи, и её окраин, далее шли зарубежные дела и договоры, финансовые дела и социальные договора. Когда с формальностями было закончено, разговоры перешли к отдельным переговорам по тем пунктам, которые вызывали беспокойство. Самые влиятельные члены совета диктовали путь дискуссий; громкий и динамичный Африд Саркон, кузен императрицы; хитрый Син Каллор, из Министерства Внутреннего Порядка; утвердительный Высший Дьякон Мориток из Совета Теологии и умный и сообразительный Зак Дормодан, представитель Имперского Канцлера.

Одной темой, которая обсуждалась, был отчет губернатора созвездия Semou об увеличении активности Блад Райдеров в регионе. Губернатор опасался, что Semou может разделить судьбу маленького поселения в Холодных Землях, и будет захвачено или уничтожено, губернатор просил разрешения в связи с этим рекрутировать космофлот, чтобы разобраться с кризисом. Большинство из совета соглашалось на эти экстраординарные меры, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией, но Гофмейстер Карсот прервал дискуссию, неожиданно император поразил всех своим пробуждением от дремы.

«Этому не бывать.» — Сказал император, его голос был все еще силен, несмотря на дряхлость его тела. «Я не позволю никому строить или управлять военными силами в космосе кроме как Имперскому флоту. Разрешать провинциальному губернатору основывать собственные вооруженные силы, означает разрешать очень опасный прецедент, который может привести к дальнейшим проблемам.»

Члены совета на миг почувствовали себя неуютно, не зная как себя повести. Было не слыхано, чтобы император так вмешивался в дискуссию. То, что у него было право на это, было неоспоримо, но члены совета привыкшие решать каждодневные проблемы сами, волновались о том, к чему этот прецедент может привести в будущем. Десятилетие император погружался все больше и больше в свой внутренний мир и члены совета более чем желали занять освободившиеся ниши власти. Вопрос, которым задавался теперь каждый в совете, будет ли та власть, которую они стали считать собственной отнята пробудившимся императором.

Наконец, Гофмейстер Карсот прокомментировал:

«Но величайший, ситуация на Semou ужасна. Пока мы не предпримем решительные меры, тысячи людей будут страдать от рук Блад Райдеров.»

«Губернаторы могут иметь свои наземные войска, но я не никого не допущу в космос. Флот Аммар разберется с этой проблемой в свое время. Должен ли я напоминать вам, что благо империи выше личных жизней её подданных? Может мне надо продемонстрировать это на одном из вас, чтобы освежить вашу память.» Он закончил, оставив угрозу висеть в воздухе. Гофмейстер Карсот побелел, запнулся и пробормотал несколько извинений слишком тихим голосом, чтобы его можно было расслышать.

Остальная часть совета обменялась взглядами. Было ясно, что император вернулся в мир живых, и страх на их лицах ясно говорил об этом. На всех них, кроме одного человека. Син Каллор скрывал улыбку руками, его глаза устремились на императора. На долю секунды их глаза встретились, и Каллор убедился в том, что слухи были правдивы. Несмотря на все, он дрожал.

Перевод © Максим Жуков