Бикс Аррамида исследовала лежащий без движения, безжизненный корабль, находящийся в несколько километров вдали. Это была роскошная яхта, сделанная компанией Визами (Viziam). Старая версия, популярная полвека назад. Многочисленные выбоины на обшивке и главных металлических частях свидетельствовали о том, что корабль находится здесь уже давно. Было сразу понятно, что яхта остановилась здесь не для того чтобы пассажиры могли любоваться грандиозным видом; глубокие шрамы появились отнюдь не от простой коррозии, да и вид космоса здесь был отнюдь не впечатляющий. На самом деле, корабль был очень далеко от любых поселений и космических объектов, найти этот корабль, не зная точных координат, была бы так же тяжело как найти зернышко в пустыне на дне мирового океана. Но у Аррамиды были точные координаты. Его благотворитель дал ему их.

Аррамида не знал личности своего благотворителя, что без конца раздражало его. Он только знал его имя — Норид, и он был Аммарианцем так же как Аррамид. Больше он не знал ничего. Несколькими месяцами ранее Норид связался с ним по подпольным каналам. Работенка была простой — добраться до нужных координат в системе Ретан, и собрать все тела в древнем корабле находящемся там. Дальше следовало довезти тела до указанной фабрики клонирования на Ретане 5 и оставить их там. Это было все. Никаких объяснений. Но учитывая количество денег, которые обещал Норид, объяснения и не требовались.

Сенсоры Аррамиды обнаружили жизненные сигналы на борту корабля. Дальнейшее сканирование обнаружило 15 человек — все еще находящихся в крио-сне спустя всё это время. Аррамида подумал о том, кто мог бы атаковать корабль столько лет назад, и почему атакующие не позаботились завершить свою работу до конца. У Аррамиды не было никакого оборудования для того чтобы проникнуть на корабль и добыть тела, но несколько аккуратных надрезов лазером проделали нужную дыру в корабле. Дальше было только делом времени отправить нескольких дронов, чтобы взять крио-контейнеры. Грубая операция убивает спящего, но работа не обязывала его доставить их живыми, поэтому его это не волновало.

Аррамида быстро собрал все контейнеры в собственный корабль, осторожно, чтобы не повредить тела. Норид специально оговорил, что ни одно тело не должно быть повреждено. После этого Аррамида собрал дополнительно несколько грузовых контейнеров плавающих в обломках — ничего плохого в том, чтобы заработать дополнительно нескольких лишних наличных на стороне, не было. После того как он закончил, Аррамида направил корабль в сторону Ретана 5, чтобы сдать тела и получить награду.

После того как Аррамида отстыковался от станции клонирования, он отправил сообщение Нориду о том что работа сделана. Теперь посмеиваясь над тем, что ему повезло выполнить такую легкую работы он отправился на ближайшую станцию отдыха.

Норид перечитал сообщение от Аррамиды с ликованием. Наконец, финальная часть его мести была близка к осуществлению! Сладкий вкус её, после всех этих лет планирования и ожидания, сотрясали его старое дряхлое тело. Конечно, Норид не было его настоящим именем. Он никогда бы не признался в этом такому идиоту как Аррамида. Но Норид, было неплохим именем, может быть он продолжит пользоваться им и далее. Да, это хорошая идея, решил он. Это приятно подчеркивало новые начинания, которые он сделает, когда окончательно сбросит с себя кандалы, и вознесется как птица Феникс, к своей былой славе.

Норид послал быстрое сообщение клон-станции, в котором находилось нужная информация ДНК, чтобы собрать тело нужное ему. Остальное они могут использовать сами как плату за услугу. Тело, которое ему нужно, должно появится в течение двух дней. Как только он отослал письмо, мастер позвал его. Пришло время чая для мастера.

Норид был рабом. Он был рабом почти век. Он старел, но имланты оставшиеся в нем с тех пор как он был Держателем, продолжали работать как часы. Норид не чувствовал себя на свои два столетия. К сожалению его импланты нуждались в отладке, но его мастер был достаточно милостив, чтоб разрешать её. Если бы только он знал что, делая это, он помогает Нориду вершить свою месть над ним.

Норид прошел через коридор с чайным подносом и вошел в аудиторию. Мастер мог использовать служебных роботов или андроидов но, как и все Держатели Аммарианцев он предпочитал респектабельность владения своими рабами. Норид не винил его — скоро он сам будет иметь рабов.

Норид осмотрел мастера. Он был стар, даже старше Норида, и когда то они оба были конкурентами во дворце Ардишапура. Даже спустя всё это время, Норид все еще чувствовал ненависть, кипящую в его венах — ненависть к этому человеку за все, что он сделал с ним и его семьей. Раздавленные словно мошки в политических махинациях, они были лишены своих титулов, богатств и древности рода, потом проданы как простые рабы. Его жена и сын не прожили долго в принудительном трудовом лагере. Но он выжил, выжил благодаря своей ненависти к человеку повинному в его несчастьях, в смерти двух людей которых он больше всего любил.

Годы Норид подпитывал свою ненависть, используя ее, чтобы идти дальше — навстречу своей мести. Медленно, но верно, дюйм за дюймом он приближался к своему возмездию, пока однажды его не повысили до должности личной прислуги. Мастер не узнал Норида, кем он был когда-то — он только знал, что он был раньше Держателем. Иметь бывшего Держателя в качестве личного слуги тешило самолюбие мастера.

Десятилетия прошли с тех пор, как Норид стал планировать падение своего мастера. Смерть для него была не достаточна. Нужно что-то более незаурядное — поэтическая справедливость. И теперь, план был просто идеален. Тело сына мастера в пути — вытащенное из корабля, который Норид саботировал очень давно, ожидая в своей холодной могиле времени, когда оно понадобится для плана Норида.

Теперь время пришло. Годами Норид скрывался в тени, подтачивая финансовую и политическую силу мастера. Все, что нужно сейчас так это легкий толчок, чтобы разрушить престиж мастера раз и навсегда, оставив его ни с чем, как он это сделал когда-то с Норидом. Но этого было недостаточно. Норид улыбался тому, что скоро должно было произойти.

Его мастер, потягивая чай, заметил это.

 — Чему ты улыбаешься как идиот? — спросил он серьезно. Норид слегка наклонил голову.

 — Потому что я счастлив, сообщить, что нашел подходящую замену вашему клону, случайно уничтоженному на прошлой неделе, — сказал он. — Он будет готов через два дня.

 — Да, — подумал он. — А потом я убью тебя, и ты будешь клонирован в теле твоего сына, а потом я разорю тебя и займу твое место.

Норид улыбнулся вновь и налил своему мастеру очередную кружку чая.

Перевод © Максим Жуков