Кионокская Копь — так называется одинокая горнодобывающая станция, находящаяся на окраине системы Taisy. Она была основана сорок лет назад калдарской компанией, принадлежащей корпорации Хиасиода, и стала крупнейшей в то время станцией по добыче и очистке ДАСК (двойниковых атомных сверхпроводящих кристаллов) — ключевого компонента для приборов межзвёздной связи.

Годами работы шли беспрепятственно, и Копь вскоре стала одним из наиболее прибыльных предприятий Хиасиоды. Расположенные на огромном астероиде шахты год за годом всё глубже вгрызались в него.

Пять лет назад орбитальная станция Тайзи Прайм приняла сигнал бедствия с Кионокской Копи. Там разыгралась непонятная эпидемия, быстро уносящая жизни персонала. Связь оборвалась через несколько минут, и восстановить её не удалось.

На Копь был немедленно отправлен спасательный корабль. По прибытии к станции он не обнаружил иллюминации и каких-либо признаков жизни. Команда спасателей, облачённых в защитные костюмы, проникла внутрь, где им открылась ужасная картина — лежащие повсюду разлагающиеся тела. Гримасы агонии на лицах давали представление о страшных последних минутах жизни, а яркая красная сыпь на раздувшихся телах свидетельствовала, что причиной смерти стало острое отравление либо неизвестная инфекция. Было ясно: это появилось внезапно и убило персонал в течение минут.

Спасатели сообщили о своих находках на пристыкованный снаружи корабль и продолжили обследование станции. Примерно двумя часами позже они начали жаловаться на дискомфорт, и капитан приказал возвращаться на корабль. Но на пути назад спасатели свалились с судорогами — стало понятно, что и они оказались заражёнными смертельной лихорадкой, несмотря на защитные костюмы и меры предосторожности. Капитан, опасаясь за экипаж, отстыковался и покинул Копь, оставив спасательную команду умирать в шлюзе дока.

Так началась история Кионокской Чумы — одного из самых опасных и загадочных заболеваний, с которыми когда-либо сталкивался человек. Правительство Калдари закрыла Копь Кионоке через несколько часов после описанного инцидента. Дальнейшие исследования проводились с высочайшей осторожностью, и результаты не были воодушвляющими. Чуму вызывает биологический агент, похожий по строению на белки. Он проходит через дыхательные пути, и затем попадает в кровоток. Достигнув мозга, агент активируется. На этой стадии псевдобелковые структуры проникают в продолговатый мозг и крайне быстро распространяются среди нейронов. Человек быстро теряет контроль над всеми витальными функциями, что сопровождается сильными болями и, в конце концов, отказом сердца и лёгких — всё это происходит за несколько минут. Структуры сохраняют активность несколько дней; они могут покинуть мертвое тело и заразить другое живое существо поблизости. В таких случаях новых хозяин погибает в течение пары часов, когда агент достигает мозга.

Биоагент способен находиться и в «спящем» состоянии. Он может бездействовать годами и сохранять жизнеспособность в экстремальных условиях. При попадании в живой организм, он обычно переходит в активную форму, но это случается не всегда; иногда структуры сохраняются интактными долгое время. Также может развиться вялотекущая форма заболевания, и чужеродные псевдобелки разрушают мозг месяцами — опять же приводя к смерти. Двойственная природа этого агента делает его трудноразрешимой загадкой.

Можно с уверенностью сказать, что биологический агент был случайно выпущен из глубин астероида Кионоке, но откуда он там взялся — пока сказать невозможно. Также невозможно идентифицировать биоагент в живом организме, т. к. он с высокой точностью маскируется под нормальные белки. Эти факты привели к предположениям об эволюции агента вместе с человеком, или даже искусственном его создании в незапамятные времена. Впрочем, такие спекуляции никогда не подтверждаются фактами. В любом случае, благодаря трудности обнаружения и 100% летальности биоагент приковал к себе внимание военных и террористических группировок, желающих заполучить его в свои руки.

Орбитальная станция Тайзи Прайм сейчас превращена в огромный исследовательский центр, где учёные Калдари бьются над загадкой таинственных псевдобелков. Кионокская Копь закрыта, опечатана и находится в бессрочном карантине. Полицейские корабли Калдари несут здесь дежурство, не позволяя приблизится никому без особого разрешения. Пару лет назад группа неизвестных на двух кораблях смогла пройти сквозь периметр безопасности и проникла на станцию. Помимо образцов биоагента они загрузили на корабли и ценные ДАСК из запасов опечатанной станции. Однако на пути назад у бандитов появились симптомы заражения. Один из кораблей упал обратно на астероид, повредив часть строений станции, а другой смог оторваться от кораблей охранения и бесследно исчез в астероидном поясе. С тех пор о нём ничего не известно. Сейчас на низкой орбите астероида можно обнаружить обломки и тела, выброшенные после крушения первого корабля, что делает приближение судов к повреждённой станции еще опаснее. Вкупе с усиленными мерами безопасности калдари это предохраняет Копь от других попыток проникновения.

Перевод © корпорация Seven Crafts